Kao osnovni proces u proizvodnji, obrada ima izuzetno širok spektar primjena, pokrivajući gotovo sva industrijska područja koja zahtijevaju fizičko oblikovanje. Od makroskopskih strukturnih komponenti do mikroskopskih funkcionalnih dijelova, od metalnih materijala do različitih nemetalnih materijala, strojna obrada, sa svojim različitim metodama obrade i kontroliranom preciznošću strojne obrade, gradi čvrst most koji povezuje nacrte dizajna i fizičke proizvode.
U smislu pokrivenosti industrije, mašinska obrada široko opslužuje oblasti kao što su proizvodnja automobila, vazduhoplovstvo, energetska oprema, železnički transport, brodogradnja, građevinske mašine, elektronika i informaciona tehnologija, medicinski uređaji i precizni instrumenti. Na primjer, blok cilindra, radilica i zupčanici automobilskog motora zahtijevaju više procesa kao što su okretanje, glodanje i brušenje kako bi se osiguralo precizno pristajanje; lopatice turbine i spojni dijelovi trupa u vazduhoplovstvu oslanjaju se na visoko-preciznu mašinsku obradu kako bi se ispunili zahtjevi visoke-otpornosti na temperaturu i visoke-zahtjeve; a rotori turbina i dijelovi ventila nuklearne energije u energetskoj opremi zahtijevaju teške-i ultra-precizne obrade kako bi se osigurao dugotrajan-bezbedan rad.
Iz perspektive oblika obratka, obradom se mogu obrađivati zarezi različitih oblika, uključujući šipke, ploče, profile, odljevke i otkovke, kako bi se postiglo konačno oblikovanje osovina, diskova, kutija, školjki i složenih zakrivljenih površinskih dijelova. Njegov tehnološki obim uključuje mašinsku obradu tradicionalnih elemenata kao što su vanjski prečnici, krajnje površine, sistemi rupa, žljebovi i navoji, kao i preciznu proizvodnju složenih karakteristika kao što su površine slobodnog-oblika, mikrostrukture i duboke šupljine sa uskim prorezima.
Što se tiče materijala, strojna obrada nije prikladna samo za uobičajene metale kao što su čelik, aluminijum, bakar i liveno gvožđe, već i za-teške-materijale kao što su legure titanijuma, visoko{2}}legure na visokim temperaturama i nerđajući čelik, kao i za ne-metalne metalne materijale, kao što su kompozitni materijali od plastike, kao što su keramički kompozitni materijali. Za materijale visoke{5}}vrste ili krhke, specijalne tehnologije obrade (kao što je obrada električnim pražnjenjem, laserska obrada i ultrazvučna obrada) dodatno proširuju granice materijala koji se mogu obrađivati.
Iz perspektive preciznosti i razmjera, obrada može pokriti sve, od strukturalnih dijelova velikih{0}}veličina sa običnom preciznošću (IT8{{3}IT10) do mikro-nano-komponenti na nivou ultra-(IT3 i više); može zadovoljiti potrebe fleksibilne proizvodnje pojedinačnog-prilagođavanja i male serije proizvodnje više varijanti, kao i proizvodne linije za masovnu proizvodnju.
Sve u svemu, mašinsku obradu karakteriše njena "široka primenjivost, kompatibilnost sa više materijala i pokrivenost višestrukih razmera", pružajući stabilnu i pouzdanu podršku za proizvodnju za tradicionalne industrije i stvarajući uslove za nove industrije da prevaziđu strukturna uska grla. To je neophodna osnovna sposobnost u industrijskom sistemu.